塑料终结者？新回收方法可不必生产新塑料

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2001年12月，美国环保活动家吉姆·帕克特到中国南部城镇贵屿寻找废旧电脑。他得知，西方的电子垃圾被人运到贵屿，彻底改变了这个地方。几个世纪以来，贵屿的村民主要靠种植水稻维生。刚来到这个地方，帕克特就看到一名男子骑着自行车，车后载着堆了15英尺高的电脑键盘。帕克特跟随他来到一个村子，像跟踪白兔闯进仙境的爱丽丝一样，他看到了一个恐怖世界。显示器、打印机、传真机在街道两边堆积如山。在附近的一个村庄，妇女们用大锅烧煮电路板，孩子们在垃圾堆上玩耍。成堆的正在燃烧的电线，到处弥漫着有毒的烟雾。帕克特还碰到不少被打印碳粉染得一身乌黑的村民。

村民解释说，贵屿现在专门从事电子产品回收。卡车将电子垃圾从5小时车程外的南海港运来。成千上万的农民工在这里干活，日薪1.5美元。每个村子专攻某一种产品的回收。有的点燃电线，烧掉塑料外皮，回收里面的铜丝。还有人在河边的碱溶液池里对电路板进行脱酸处理，回收微量的黄金。没有人穿防护服。在专门从事塑料回收的村子，帕克特看到年轻女子坐在水泥地上，用小斧子将电脑砸碎。原始的石磨将碎块压成扁豆大小的碎片，孩子们按照颜色将这些碎片分类。分类后的塑料碎片被丢进挤压机，慢慢地被熔化。只在旁边观看了5分钟，帕克特就感到难受。“房间里完全没有通风设施，”他说，“这些妇女整天都在吸入碳氢化物。塑料中包含有毒物质，比如溴化阻燃剂，燃烧塑料会产生多种致癌物质。”

帕克特估计，从丢弃在空地和河道中的成吨塑料、含铅玻璃和电路板推断，贵屿处理的电子垃圾中只有50%真正被回收。他采集了当地的水样本，检验后发现其中的重金属含量比世卫组织规定的饮用水安全标准高出19倍。土壤中铬的含量比美国环保局安全标准高1338倍。

帕克特为巴塞尔行动网络(BAN)工作，该组织专门监督有毒有害垃圾的出口。2002年，BAN根据帕克特的贵屿之行拍摄了一部纪录片《出口危害：亚洲高科技垃圾》，为美国出口电子垃圾危害发展中国家的行为提供了最早的实质性证据。在该片发行后不久，一位叫迈克·比德尔的男子有幸成为观众。他早就开始关注美国电子垃圾的去向。作为化学工程师，比德尔曾经从事塑料产品生产，1992年，他反过来开始专注于如何分解塑料。在回收界，“混合塑料”被认为是一条死胡同。少量的高端产品，比如电脑被回收加工制造成花盆、下水管道等低端产品，大多数被丢进垃圾填埋场、焚化炉和海洋。

当看到帕克特的电影时，比德尔已经悄悄完成了大多数人眼中不可能的任务：他发现了将某些混合塑料彻底分离的方法。这不仅仅是简单的降级回收。比德尔可将某种产品———比如笔记本电脑中的塑料回收加工至最纯粹的形态，再买回给电脑公司，重新用于制造笔记本。更重要的是，在他的加州里奇蒙德工厂，比德尔用于生产回收塑料的能源只有生产新塑料所需能源的10%。在这个平均每10秒消耗24万个塑料袋；消费者每年抛弃1亿吨塑料的世界，解决塑料回收问题，可减少世界对石油（生产新塑料的原材料）的依赖。这不仅将影响石油价格，改变全球贸易走向，还可减少电子垃圾对亚非洲发展中国家的污染。如果比德尔能够说服人们将废旧产品交给他，而不是倾销到贫穷国家，甚至可以改变世界。

比德尔问我，“想不想看一辆车在20秒内被切成碎块？”答案当然是肯定的。我们戴上安全帽，穿上防护靴，走进伦敦市郊的一片堆放废旧汽车和机器的垃圾场。2月的早晨寒冷潮湿，典型的英国式天气。当我和比德尔联系时，原以为会参观他在加州的工厂。但却得知，他的公司MBAPolymers(MBA聚合物)已经不在美国回收塑料。由于无法得到足够的原材料，比德尔被迫将里奇蒙德的工厂改造成研究中心，另在海外开办了3家工厂，其中一家就位于英国。欧洲消耗的塑料并不比美国多。2011年，美国和欧洲均消费了约3000万吨塑料，但在欧洲，塑料产品的回收率达到25%，美国不足10%。在工业化国家，美国是唯一没有针对电子产品和汽车的强制回收法律的国家。因此，大量的废旧塑料被倾销海外，流落到发展中国家。