新闻缘起
近日，英国约克大学等机构研究人员在《神经科学杂志》发表报告称，他们请两组志愿者学习一些研究人员自行发明的新单词。其中一组志愿者晚上学习，学完后立即测试他们的记忆效果，然后让他们在实验室入睡，次日早上醒来后再次进行测试，结果发现早上的测试结果比刚学完时还要好。另一组志愿者则早上学习，经过同样的时间间隔后在晚上测试，则没有这种记忆增强的效果。进一步研究表明睡眠时脑电波中出现“睡眠梭形波”更多的人，睡眠中记忆增强的效果更好。
睡眠不仅巩固记忆，也为新记忆预留空间，使记忆更持久
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睡觉时也可以背单词，这并不是痴人说梦。一项最新研究显示，在入睡前学习的单词，会在睡眠中被大脑有关部位强化记忆，醒后反而比刚学完时记得更清楚。
睡眠要占用每个人生命三分之一的时间,如果睡眠真能强化记忆，那当我们把白天的忙碌放下呼呼大睡时，我们的脑子还可以孜孜不倦地学习充电，可以在梦里快人一步。
睡眠可为记忆预留空间
“科学家早已认识到睡眠和记忆之间具有复杂的关联。睡眠不仅对保存和巩固记忆产生影响，而且也会为新的记忆做好准备，预留记忆空间，使记忆更持久。另外，睡眠缺乏有可能使大脑得不到充分的休息，使记忆形成的能力下降。”中国药理学会副秘书长、北京大学基础医学院药理学系张永鹤教授表示。
在正常人的一个睡眠过程中，有快速动眼睡眠和非快速动眼睡眠两种状态，这两种睡眠类型会交替出现。从人的脑部发育过程来看，快速动眼睡眠与婴幼儿的大脑正常发育有着密切的关联。婴儿期的快速动眼睡眠占整个睡眠的比例很高，新生儿的快速动眼睡眠可占50%，而这一阶段也是人的大脑发育基本完成的阶段。而随着生长，一般到3岁以后快速动眼睡眠所占的比例就会接近成年人的水平了。
“另一种解释来自临床。医生们发现睡眠障碍患者服用安眠药物后，有些会产生记忆力衰退的现象，这种现象似乎对老年人的影响更大。从作用原理上来讲，安眠药是用来调整睡眠的，而临床上又显示安眠药和记忆衰退相关，所以医生们推测睡眠和记忆可能存在很复杂的内在联系。”张教授说。
睡眠提升记忆，重演还是重设？
近年来，睡眠和学习记忆相关性的研究取得了突破性进展，多数学者支持睡眠具有学习记忆功能。但在具体的原因方面目前还同时存在着两种看似矛盾的观点。
有的科学家坚持睡眠“记忆巩固假说”，认为睡眠期间记忆通过“重演”加强。对于记忆的储存，一个较为普遍的观点是认为记忆信息获得后暂时储存于海马体(大脑的一个区域)，然后逐渐转移至大脑新皮层长期储存。科学家们推测，在我们清醒的时候大脑记住的东西，即编码的信息在睡眠过程中以一种隐秘的形式再次激活，并以此来巩固记忆。
另外，科学家们还发现，不光是学习之后的睡眠有助于增强记忆，在学习之前的睡眠也可以对记忆增强有不错的效果。所以，有的科学家提出“突触稳态假说”，认为清醒的时候学习期间许多神经环路中的突触(神经细胞间相互联系的部位)连接广泛增强，同时诱发睡眠需要增加，睡眠的作用是使这些增强的突触适当地减弱，使每个神经元的总突触强度返回到基准水平。这个理论有点类似于长期的学习导致脑子装满了，装不下新的东西了，所以需要睡眠来“按下重设键”，给脑子腾腾空间，然后才能开始继续学习新的东西。
睡眠梭形波，或只与短期记忆有关
张教授强调：“虽然科学家们做了许多这方面的探索，但睡眠到底是如何影响记忆的具体机制还不是很清楚。记忆可分短期记忆和长期记忆。如英国约克大学所发现的‘睡眠梭形波’可能只是对短期记忆的一种“解释”。但仅以此结果来解释睡眠和记忆的关系，从科学上来说并不十分严谨。记忆从本质上来说是一个关注并且不断重复的过程。睡了一觉的志愿者记得更牢也可能是他们‘日有所思，夜有所梦’。或受实验的心理暗示，对这些单词产生了极大的关注，在梦里不断地对单词进行了重现，导致记忆被不断的巩固。而没有睡觉的志愿者则可能是在早上和晚上两次测试过程中，他们在白天还经历了许许多多的事情，这些事情有可能分散了他们的注意力，使得他们的特定记忆被弱化了。”
“我们日常生活中，也会经常遇到类似的现象。如一些白天发生过的事，睡过一觉之后就全忘了，这可能就是因为我们并没有特别的关注它，也就不会在梦里得到反映，其结果对这类事情的记忆就从我们脑中‘消失’了。”张教授补充道，“所以要想了解清楚睡眠，科学家们还有很多的工作要做。
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睡眠时大脑依然工作
“睡眠时大脑并没闲着，仍在勤恳地工作着。”张永鹤教授介绍，“人的睡眠主要是由脑细胞之间的化学物质(学名叫神经递质)传递来调控的，拿睡眠过程来说，当天黑了，人疲倦了，一些脑细胞接收了这些信号，就会产生特定的化学物质，通过这些化学物质的传递，使得脑中的‘清醒细胞’开始休息，而‘睡眠细胞’开始工作，这样人就开始睡觉了。而在整个睡觉的过程中，化学物质都在不停的进行传递，来控制睡觉的各个过程，包括做梦、觉醒等等。”
科学上通常将睡眠分为2个不同的时期。正常人的睡眠一般先从非快速动眼睡眠开始，其中又包括浅度睡眠和深度睡眠，在入睡60—90分钟后进入快速动眼睡眠期，快速动眼睡眠约持续5分钟左右，此后非快速动眼睡眠和快速动眼睡眠交替出现，每夜睡眠中反复出现4—5次，每次持续约半小时左右。进入快速动眼睡眠时眼球快速运动，全身肌肉张力极度降低，不时伴有肢体或身体其他部位的局部运动，能被记起的梦也多发生在这个睡眠期中。
张教授表示：“这两种睡眠都非常的重要，其中非快速动眼睡眠时期的深度睡眠可以促进人体分泌生长因子，让小朋友们快快的长个子。另外，这个时期也是恢复体力的最佳时期。而快速动眼睡眠则非常有助于婴儿的神经元生长，对婴儿的智力发展可能是至关重要的。”
睡眠不足导致大脑短路
美国威斯康辛麦迪逊大学教授基娅·西雷利发现，海豚和大多数鸟类都有睁一只眼、闭一只眼睡觉的习惯，即一半大脑清醒，一半大脑睡眠，被关闭一侧的脑部脑电波呈现出深度睡眠的慢波特征。这些物种发展出了如此不寻常的特化作用，而不是简单地摆脱睡眠，就证明了睡眠是不可缺少的。同样，有睡眠障碍的人会出现短暂的深度睡眠，时间约为1到10秒，西雷利认为，这是大脑需要休整的自发性和保护性反应。
美国宾夕法尼亚大学医学院科学家戴维·丁格斯研究发现，睡眠不足时，大脑会在正常活动和意识中断两种状态中切换。在切换的过程中，大脑会出现瞬间功能丧失现象，丁格斯把这一现象称为大脑“短路”。丁格斯小组通过磁共振成像技术，对24名成年人的大脑进行观察。发现在一夜没睡的情况下，被测者大脑的多个区域都发生了明显的瞬间功能丧失现象，如注意力下降和视觉处理程序突然中断等。而当这些人得到很好休息后，则不会出现上述情况。(实习生 周英)
