洪培博大使和我对烟草的危害都有切身体会。我姐姐苏珊24岁开始吸烟(她不知道女烟民患肺癌的风险要比男烟民高得多)。吸烟10年后，她被诊断患上了肺癌，病情发展很快，3个星期后她就去世了，当时年仅34岁。那本应是人生的黄金年龄，正是与3岁和5岁的女儿享受天伦之乐的时候。可两个孩子却失去了母亲。如果不是吸烟成瘾，苏珊的不幸是可以避免的，她完全可以拥有完整的人生。
中国女性和她们的家庭正在从中国迅速发展的经济中受益。如今，她们接受高等教育，进入领导阶层，为自己和家人改善生活质量。
但是，全球化和社会习惯的改变也会带来一些负面东西。例如，中国目前的吸烟人数已经超过3亿，能坐满3297个“鸟巢”体育馆。尽管其中97%以上的人是男性，女性不足3%，但烟草公司已经把女性作为新的利润增长点。这些公司在烟草广告上投入数百万美元，想向女性和年轻姑娘传达“吸烟是自由的标志”、“吸烟能让她们的身材保持苗条”等观念。
其实我们都知道，吸烟不会为她们增加魅力，只能损害她们的健康。吸烟女性患慢性支气管炎和肺气肿等致命疾病的风险更高；吸烟还会增加她们患心血管疾病和多种癌症的危险；吸烟会导致女性不孕或延迟受孕，孕妇吸烟还容易导致早产、死胎,并减少她们的乳汁分泌。
即使不吸烟，二手烟对女性健康的威胁也不容忽视。中国疾病预防控制中心、美国疾病控制中心以及世界卫生组织都表示，只要接触二手烟，就会对健康有害。在中国，半数育龄女性经常接触二手烟。全球范围每年有60万人死于二手烟，其中64%是女性。同样值得警惕的是二手烟对胎儿的威胁，它会导致婴儿猝死综合征，还能增加他们出现肺部疾病、耳部感染以及严重哮喘的风险。
我姐姐决定戒烟时已经太晚了，但对其他吸烟者来说，戒烟还不算太迟。戒烟可以降低患严重疾病的风险，这个效果也许要较长时间以后才能体现出来，但有些效果是立竿见影的：停止吸烟20分钟后，血压就会下降；8小时后，体内的氧气水平能恢复到正常值；24小时后，心脏病的风险降低；两周到三个月左右，戒烟者能感觉走路变得轻松。今年早些时候，为帮助烟民戒烟，中国控烟办公室设立了一条戒烟热线，不到两个星期，就有300多人打电话进来寻求帮助。此外，中国政府还争取在2010年底在全国医疗卫生系统实现全面禁烟。这项禁令将使不吸烟者免受二手烟的危害，并为试图戒烟的人营造有利环境。
正如世界卫生组织总干事陈冯富珍博士所说，“保护和促进女性健康对今天乃至后代的健康与发展至关重要。”吸烟和接触二手烟威胁着中国女性及其家人的健康与福祉。我希望我姐姐的不幸能够为中国烟民敲响警钟，让大家考虑戒烟。中国政府的戒烟努力值得赞赏，这些措施能预防吸烟导致的早逝和不必要的痛苦，让妇女和儿童充分享受中国激动人心的发展与变革带来的实惠。(美国驻华大使洪培博夫人 玛丽
